Eind augustus 2020 was in de haven van Zeebrugge een ongewoon schip te zien. Het betrof het onder Nederlandse vlag varende ‘Yacht Express', een schip speciaal ontworpen en gebouwd voor het droog transport van (luxe)jachten. Voor de laad- of losoperatie wordt het schip afgezonken waardoor de 'lading' in het schip vaart. Daarna wordt de ballast uitgepompt zodat de jachten hun reis droog vervolgen.
Het schip, met Amsterdam als thuishaven, kwam vanuit het Middellandse Zeegebied. In Zeebrugge kwam het drie vaartuigen lossen; één werkschip en twee jachten. Een van die jachten was gloednieuw en kwam van een werf in Turkije voor oplevering in Noord-Europa. Ook werd er een jacht geladen bestemd voor een Italiaanse haven.
De 'Yacht Express', met een lengte van 209 meter, wordt uitgebaat door Dockyard Yacht Transport (DYT) behorende tot de Spliethoff groep. Het bedrijf staat bekend als een wereldwijde specialist binnen die specifieke markt niche.
Het schip wordt vooral ingezet voor het transoceanisch herpositioneren van dure jachten. Het werkterrein is het Caraïbisch Gebied, de Middellandse Zee en de eilanden in de Stille Oceaan. Jachten die tussen deze gebieden transiteren doen dit veiligheidshalve aan boord van een schip. De overtocht over de oceaan is te gevaarlijk en wegens gebrek aan brandstofcapaciteit meestal ook onmogelijk. Tijdens de overvaart staan de jachten droog en kan er aan worden gewerkt. Ook is er aan boord accommodatie voor een beperkte aantal ‘jacht bemanningen’ die met hun boot meevaren.
De los- en laadoperatie gebeurde in Zeebrugge ter hoogte van Kaai 205 van de Kennedykaai. Daar is er voldoende waterdiepte (16 meter bij laag tij) voor de afzinkoperatie waarbij de 'Yacht Express' tot 13,20 diep kwam te liggen.
DYT heeft momenteel een tweede schip in aanbouw voor het gespecialiseerd transport van jachten, dit op de Chinese werf Yantai. Het schip wordt 209 meter lang en 46 meter breed met een beperkte diepgang van 4,3 meter, waardoor het heel wat kleine havens kan bereiken.
Hoppe Shipping Agencies trad in Zeebrugge op als plaatselijk scheepsagent voor de 'Yacht Express'.
TEKST: F. Neyts
FOTO'S: D. Neyts
