Op vrijdag 4 maart 2022 noteerde de haven van Zeebrugge de aanloop van een gloednieuw cruiseschip. Het betrof de 'Valiant Lady' van Virgin Voyages, een zusterschip van het eerder in de vaart genomen 'Scarlet Lady' van dezelfde rederij. Het schip werd op de Italiaanse werf Fincantieri in Sestri Ponente gebouwd voor de recent opgerichte rederij Virgin Voyages, onderdeel van de Amerikaanse groep Virgin rond zakenman en miljardair Richard Branson.
De 'Valiant Lady' meet 110.000 gross ton (G/T), is 278 meter lang (loa) en 38 meter breed, de maximale diepgang bedraagt 8,05 meter. Het schip werd gebouwd met zeventien dekken, waarvan er dertien voor passagiers werden uitgerust. Het schip vaart onder de vlag van de Bahama’s. Aan boord is er accommodatie voor 2.770 passagiers (adults only!) en 1.160 bemanningsleden. Onnodig te zeggen dat die bemanning de reizigers in de grootste luxe op hun wenken bedient.
Klassiek bij een maidencall werd er aan boord een 'plaque exchange' georganiseerd. Hierbij worden tussen het schip en het havenbestuur/agent een herinnering (meestal een plakkette – plaque) uitgewisseld, die dan aan boord van het schip op een ereplaats wordt geëtaleerd. Naast de scheepsleiding werd dit evenement in Zeebrugge bijgewoond door Tom Hautekiet, CEO van het havenbestuur MBZ, door Marc Adriansens, CEO van ICO (International Car Operators) als plaatselijk scheepsagent voor de rederij, en door Gert Dewulf van Reizen DeBuck die de plaatselijke excursies voor het schip organiseert.
In de komende weken wordt de 'Valiant Lady' nog verschillende malen in Zeebrugge verwacht. Zoals reeds aangehaald treedt ICO bij iedere aanloop op als plaatselijk scheepsagent voor het schip.
TEKST: F. Neyts
FOTO's: D. Neyts & MBZ, Op de foto's van de 'plaque exchange' herkennen we Tom Hautekiet, CEO MBZ, Marc Adriansens, CEO ICO en Gert Dewulf van Reizen DeBuck. Aan boord werden zij ontvangen door de 'staffcaptain' van het schip.
