Bij de Britse Uitgeverij Mainline & Maritime verscheen recent een zeer interessant boekwerkje onder de titel “Sporen over de Zee. Het verhaal van het treinveer Harwich – Zeebrugge”. Het boek is tweetalig met als Engelse titel “Rails Across the Sea, The Harwich – Zeebrugge Train Ferry Story”. Kevin Hoggett tekende als auteur. Dit boek is een langverwachte geschiedenis van de treinveerdienst tussen Harwich en Zeebrugge, zijn voorlopers en zijn erfenis.
De auteur was nauw betrokken bij de dienst als Inspecteur van het rijdend materieel voor British Rail in Zeebrugge, en bij het onderzoek voor dit boek heeft hij ook gebruik gemaakt van de archieven van vrienden en collega’s, eveneens officiële bronnen om een authentiek en goed geïllustreerd verslag voor te leggen.
Treinveerdienst tussen Harwich en Zeebrugge
De Harwich – Zeebrugge trein ferry dienst startte op 24 april 1924 en was een initiatief van de Great Eastern Train Ferries Ltd. (GETF). Op korte termijn was de dienst een groot success vooral voor de aanvoer naar het Verenigd Koninkrijk van bederfbare goeden (etenswaren) vanaf het Europese Continent. Dat gebeurde in speciaal daarvoor ontworpen koelwagens.
Tijdens de depressie van de jaren dertig (toen de verscheepte vracht beduidend terugliep), werd de GETF overgenomen door de London and North Eastern Railways (later opgeslorpt binnen British Rail).
Toen Wereld Oorlog II uitbrak werd de trein ferry dienst op 1 september 1939 gestaakt om midden september 1944 terug te worden opgestart.
In het begin van de oorlog werden de drie op de verbinding ingezette schepen door de Royal Navy opgeëist en omgebouwd tot “Landing Craft Carriers”. Twee van de schepen overleefden de oorlog niet.
De treinferry dienst Harwich – Zeebrugge werd uiteindelijk stopgezet toen de Chunnel, de tunnel onder het Kanaal, in dienst werd genomen. Al die jaren, met uitzondering van de oorlogsjaren, werd de dienst op dagelijks basis ‘gerund’ met tot vier dagelijkse afvaarten in beide richtingen.
De trein ferry dienst Harwich – Zeebrugge heeft in de geschiedenis van de haven van Zeebrugge een cruciale rol gespeeld. Het is een aspect van de kusthaven waarover tot nu toe niks verscheen. Het boek is dan ook een echte aanrader!
“Sporen over de Zee” (ISBN 978-1-900340-59-3) telt 80 pagina’s, 96 illustraties waarvan 35 in kleur. Het boek werd uitgegeven op A4 formaat als een softback. De prijs bedraagt £14.95 exclusief P & P.
Het boek kan worden besteld via de betere boekhandel, of rechtstreeks via de uitgever, Mainline & Maritime, 3 Broadleaze, Upper Seagry near Chippenham SN15 SEY, Tel. +44.(0)1275.845012. Bestellen kan ook via deze link.
TEKST: Frank Neyts
