Dinsdag 15 februari 2022 kwamen de gouverneur van West-Vlaanderen Carl Decaluwé en de UK Border Force samen voor de formele overhandiging van de toegekende bedragen in de strijd tegen transmigratie in West-Vlaanderen. Tijdens de ontmoeting werd een round-up gegeven van de investeringen die ondertussen werden uitgevoerd in Zeebrugge. In de zijlijn van deze meeting werd de verdere uitbouw en versterking van de samenwerking besproken. Verschillende belanghebbenden en partners, waaronder Tom Hautekiet, CEO MBZ, en Dirk De fauw, burgemeester van Brugge en voorzitter MBZ, waren hierbij aanwezig. Apzi-Voka werd ook uitgenodigd om de private havenbedrijven te vertegenwoordigen.
De voorbije jaren bouwde West-Vlaanderen een bijzondere band op met de UK Border Force om het transmigratieprobleem vanuit een internationaal gecoördineerd perspectief te bekijken. Door de Brexit drong zich bovendien een planmatige vorm van samenwerking op omdat informatie tussen de autoriteiten niet zo eenvoudig meer uitgewisseld kon worden.
Investeringen door de UK Border Force in Zeebrugge
De eerste fundamenten voor de samenwerking werden gelegd in pre-Brexitfase in 2019, om de illegale en dodelijke oversteken op de vrachtwagens richting UK zoveel mogelijk te vermijden. Sindsdien investeerde de UK Border Force ruim 8.500.00 euro in Zeebrugge. Een daling van het aantal aangetroffen transmigranten in het havengebied wijst op een duidelijk effect van de investeringen.
Met een eerste globale investering in 2019 werden vooral camera’s en smart fences (intelligente omheiningen) gefinancierd voor zowel de overheid als de private partners. De Federale Politie ontving voertuigen, nachtkijkers, honden, mountainbikes … voor een versterking van de controles in het havengebied.
In 2020 werd een studie gefinancierd voor de concretisering van het ‘Safe Harbour Plan Zeebrugge’ dat in 2018 opgesteld was. Dit plan beoogt de realisatie van veiligheidsbarrières voor de haven van Zeebrugge op 4 niveaus: de toegangswegen naar de haven, de wegen en parkings binnen de haven, toegang tot de terminals en havensites en bescherming aan zeezijde van kaaien en pontons. De uitbouw van een ‘Command & Control Room’ (CCR) was hierbij prioritair voor een centrale en gecentraliseerde monitoring van alle devices en data die de voorgaande investeringen opleveren.
In 2021 werd een funding toegekend aan MBZ voor de realisatie van deze Command & Control Room, inclusief een gesecuriseerde connectiviteit. De private commerciële partners in de ganse havenzone kregen bijkomende middelen voor een extra investering in smart fences en camera’s, dit als voorbereiding op de aansluiting op de CCR die in 2022 operationeel moet worden.
Apzi-Voka dankbaar voor de investeringen en samenwerking
In naam van de private havengemeenschap dankte Mathieu Delbarge, General Manager APZI, de UK Border Force voor de investeringen en betrokkenheid in de strijd tegen transmigratie. Hij eerde ook de gouverneur voor zijn pioniersrol in deze problematiek. ‘Transmigratie zorgde in de afgelopen jaren voor niet te verwaarlozen problemen in Zeebrugge, ondanks de vele inspanningen van de betrokken stakeholders. Naast de initiatieven van de verschillende autoriteiten investeerden ook de private havenbedrijven veel in beschermingsmaatregelen als afsluitingen, camerabeveiliging en veiligheidsagenten. Nu is het tijd om de krachten te bundelen en alle informatie te delen via de centrale controlekamer CCR.’ Hij besluit met de woorden: ‘Het is vanzelfsprekend dat de private havengemeenschap meewerkt aan dit gemeenschappelijk doel. Door samen te werken brengen we veiligheid naar een hoger niveau.’
