Na een succesvolle Covid-19-vaccinatiecampagne van de Belgische zeevarenden die opgestart werd op 2 juni, schakelt België een niveau hoger. Op voorstel van vice-eersteminister en minister van Noordzee, de Koninklijke Belgische Redersvereniging en DG Scheepvaart hebben de Taskforce Vaccinatie en de Interministeriële Conferentie Volksgezondheid beslist om vanaf 26 juli te starten met een vaccinatiecampagne voor alle zeevarenden die aankomen in een Belgische haven, ongeacht hun nationaliteit. Om deze moeilijk bereikbare doelgroep maximaal de kans te geven zich te laten vaccineren, worden ambulante vaccinatieteams opgericht die zich zullen begeven aan boord van de zeeschepen in de Belgische havens. België is daarmee het eerste land ter wereld dat de vaccinatie van zeevarenden op die manier aanpakt.
De scheepvaart is een essentiële transportsector in de wereldhandel, waarvan de continuïteit dient gevrijwaard te blijven. 90% van onze goederen thuis is met een zeeschip naar ons land gekomen.
In de Belgische wereldhavens leggen jaarlijks meer dan 5.500 verschillende schepen aan waarop in totaal circa 80.000 zeevarenden werkzaam zijn. Deze zeevarenden leven gedurende lange tijd op zee in gesloten groep. Gevaarlijk als er dan een corona-uitbraak is aan boord. Bovendien zijn een groot deel van deze mensen afkomstig van landen waar Covid-19-vaccinatie vandaag onvoldoende of niet beschikbaar is voor zeevarenden.
Om deze moeilijk bereikbare, vaak vergeten, doelgroep maximaal de kans te geven zich te laten vaccineren, hebben vice-eersteminister en minister van Noordzee Vincent Van Quickenborne, de Koninklijke Belgische Redersvereniging en het Directoraat-Generaal Scheepvaart van de FOD Mobiliteit en Vervoer een plan van aanpak uitgewerkt. De Taskforce Vaccinatie en de Interministeriële Conferentie Volksgezondheid hebben daarop het licht op groen gezet voor de vaccinatie vanaf 26 juli van zeevarenden aan boord van schepen onder vreemde vlag. Deze campagne gaat overigens geenszins ten koste van de lopende vaccinaties voor Belgen.
Voor deze vaccinatie worden ambulante vaccinatie teams opgericht die zich zullen begeven aan boord van de zeeschepen in de Belgische havens. De vaccinaties zullen dus voornamelijk gebeuren aan boord van schepen onder toezicht van Mediport en met bijstand van de ziekenhuizen uit de Gasthuisgroep Antwerpen. Rekening houdende met het éénmalig bezoek aan een Belgische haven en de logistieke uitdagingen is het Johnson & Johnson vaccin, als enkelvoudig vaccin, het meest aangewezen vaccin.
Met een vaccin bieden we de zeelui zekerheid om in bijzondere omstandigheden veilig te kunnen werken. Maar ook om zich veilig en zonder problemen naar buitenlandse havens te kunnen verplaatsen.
Samen met Duitsland en de Verenigde Staten is België het enige land dat buitenlandse zeevarenden vaccineert. Ons land is daarenboven uniek in de wereld in de aanpak met ambulante teams die aan boord gaan voor de vaccinatie.
Vincent Van Quickenborne, Vice-eersteminister en minister van Noordzee licht toe: “De strijd tegen Covid-19 beperkt zich niet enkel tot België, maar vergt een wereldwijde aanpak. Scheepvaart staat symbool voor de wereldwijde handel en stelt meer dan 1,5 miljoen zeevarenden, van uiteenlopende nationaliteiten te werk. Voor een groot aantal van die zeelui is er geen vaccinatie beschikbaar in eigen land waardoor ze blootgesteld blijven aan het virus. Tegemoetkomende aan een wereldwijde nood neemt België als land, met ‘s werelds grootste havens, het voortouw om vaccinatie toegankelijk te maken voor alle zeevarenden die aankomen met een schip in België. We roepen ook andere landen op prioritair in te zetten op de vaccinatie van deze essentiële doelgroep. Alleen dan kan de continuïteit van de wereldhandel worden gegarandeerd.”
FOTO: MSC Belgium, v.l.n.r.: dokter, Wilfried Lemmens van de Belgische Redersvereniging, minister Van Quickenborne, kapitein en verpleegster
Publicatiedatum: 5 augustus 2021
