Door stijgende kosten, afnemende subsidies en het wegvallen van bijkomende financiële ondersteuning door bedrijven is het niet langer haalbaar om de dienst verder te exploiteren. De nodige middelen om het aanbod duurzaam in stand te houden ontbreken, waardoor de werking wordt beëindigd.
De Havenbus Zeebrugge werd in 2007 opgestart als een bescheiden initiatief voor het werkvervoer van uitzendkrachten vanuit Brugge naar onder meer Bridgestone en BNFW. Het project, geïnitieerd door POM West-Vlaanderen, kende in de daaropvolgende jaren een gestage groei. In 2017 werd de exploitatie overgenomen door de bedrijvenvereniging APZI.
In samenwerking met de havengemeenschap en met ondersteuning van het departement Mobiliteit en Openbare Werken werd het aanbod verder uitgebouwd. De Havenbus werd toegankelijk voor iedereen die in de haven werkt, met extra opstapplaatsen en een tweede route vanuit Oostende.
Het gebruik bleef jarenlang stabiel met gemiddeld 28.000 reservaties per jaar. Ook tijdens de COVID-19-pandemie van 2020 en 2021 bleef de dienst operationeel dankzij aangepaste gezondheidsmaatregelen. In 2024 bereikte het aantal boekingen zelfs een piek van meer dan 30.000. Meer dan de helft van de reizigers stapte op in Brugge, Dudzele en Zeebrugge, ruim een kwart in Oostende, Bredene en De Haan, en ongeveer een vijfde in Blankenberge.
Door de jaren heen veranderde ook het mobiliteitsgedrag van veel werknemers. De opkomst van alternatieve vervoersmiddelen zoals e-steps en wagenhuur zorgde ervoor dat steeds meer mensen op andere manieren hun werkplaats bereikten, wat zich geleidelijk vertaalde in een daling van het aantal boekingen.
Sinds de post-covidperiode zijn de financiële lasten echter sterk toegenomen. Tegelijk nam de beschikbare subsidiëring af en konden bedrijven de stijgende kosten niet langer mee opvangen. Daardoor werd het aanbod begin 2026 stopgezet.
Na bijna twintig jaar komt hiermee een einde aan een collectieve vervoersdienst die voor duizenden havenwerknemers een vaste schakel vormde in hun dagelijkse woon-werkverplaatsingen.
Afbeelding: © Apzi
De Havenbus Zeebrugge bedreigd door financiële panne